MEDICAMENTOS 

Los medicamentos pueden tratar enfermedades y mejorar su salud. Si es como la mayoría de las personas, seguramente ha tomado un medicamento en algún momento de su vida. Es posible que deba tomar medicamentos todos los días o que solo necesite tomar medicamentos de vez en cuando. De cualquier manera, debe asegurarse de que sus medicamentos sean seguros y que lo ayudarán a mejorar. En los Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) está a cargo de garantizar la seguridad y efectividad de medicinas con y sin receta.

Siempre hay riesgos al tomar medicamentos. Es importante pensar en estos riesgos antes de tomarlos. Incluso los medicamentos seguros pueden causar efectos secundarios no deseados o interacciones con alimentos, alcohol u otros medicamentos que esté tomando. Es posible que algunos medicamentos no sean seguros durante el embarazo. Para reducir el riesgo de reacciones y asegurarse que lo va a ayudar a sentirse mejor, es importante que tome sus medicamentos en forma correcta. También debe tener cuidado al administrar medicamentos a los niños, ya que pueden ser más sensibles a sus efectos.

Distintos tipos de medicamentos

Los medicamentos actúan de formas diferentes. Algunos pueden curar enfermedades matando o deteniendo el avance de los gérmenes invasores, como las bacterias y los virus. Otros se utilizan para tratar el cáncer, matado las células mientras se dividen o impidiendo que se sigan multiplicando. Algunos medicamentos se limitan a aportar sustancias que faltan o a corregir unas concentraciones excesivamente bajas de sustancias químicas naturales del cuerpo, como las hormonas o las vitaminas. Y hay medicamentos que hasta pueden afectar a partes del sistema nervioso que controlan procesos del cuerpo.

Casi todo el mundo ha tomado antibióticos alguna vez. Los antibióticos son un tipo de medicamento que lucha contra las infecciones bacterianas. Tu médico te puede recetar antibióticos para afecciones como la faringitis estreptocócica o las infecciones de oído. Los antibióticos funcionan matando las bacterias o bien impidiendo que se multipliquen para que el sistema inmunitario pueda combatir la infección.

A veces, una parte del cuerpo no puede fabricar una cantidad suficiente de una sustancia química. Y eso te puede hacer enfermar. Por ejemplo, una persona con una diabetes dependiente de la insulina tiene un páncreas que no puede fabricar una cantidad suficiente de insulina (una hormona que regula las concentraciones de glucosa en sangre). También hay gente que produce muy poca cantidad de la hormona tiroidea, que ayuda al cuerpo a utilizar la energía. En ambos casos, los médicos pueden recetar medicamentos para compensar esas deficiencias hormonales.

Algunos medicamentos tratan los síntomas, pero no pueden curar la enfermedad que los provoca. (Un síntoma es lo que sientes cuando estás enfermo, como la tos o las náuseas.) Por lo tanto, el hecho de tomar pastillas para la garganta te puede aliviar el dolor de garganta, pero no matará los molestos estreptococos que la han invadido.

Algunos medicamentos alivian el dolor. Si te haces una distensión muscular, es posible que tu médico te diga que tomes ibuprofeno o paracetamol. Estos medicamentos para aliviar el dolor, conocidos como analgésicos, no te eliminarán el origen del dolor y tu músculo seguirá estando distendido. Lo que harán es bloquear las vías nerviosas encargadas de trasmitir las señales de dolor desde la parte del cuerpo lesionada o irritada hasta el cerebro (en otras palabras, afectan a la forma en que el cerebro lee las señales de dolor) para que no te duela tanto mientras tu cuerpo se vaya recuperando.