HIPOTIROIDISMO 

¿QUÉ ES EL HIPOTIROIDISMO?

Hipotiroidismo es el nombre que se da cuando la glándula tiroides funciona deficientemente, produciendo menos hormonas de las necesarias para el control de nuestro metabolismo.

El hipotiroidismo, cuya principal causa es la tiroiditis de Hashimoto (enfermedad de Hashimoto), es la enfermedad más común de la tiroides.

¿CÓMO FUNCIONA LA TIROIDES?

La tiroides (o glándula tiroidea) es una glándula en forma de mariposa que se localiza en la base del cuello, debajo de la laringe. La tiroides produce dos hormonas: triyodotironina (T3) y tiroxina (T4), que actúan regulando nuestro metabolismo, o sea la manera en que el cuerpo usa y almacena energía.

Hipotiroidismo es el nombre que se da cuando la glándula tiroides produce una cantidad insuficiente de estas hormonas. Para entender cómo surge el hipotiroidismo es necesario saber cómo funciona la tiroides. El mecanismo explicado abajo parece complicado, pero no lo es. Lea con calma, que está todo detallado.

Como acabo de explicar, la tiroides produce dos hormonas que controlan nuestro metabolismo, llamadas T3 y T4.

La glándula hipófisis (o glándula pituitaria), localizada en la base del cerebro, controla el grado de producción de T3 y T4 por la tiroides a través de una hormona llamada TSH (Hormona Estimuladora de la Tiroides, por sus siglas en inglés).

HIPOTIROIDISMO PRIMARIO Y SECUNDARIO

El hipotiroidismo puede ser causado por un problema en la tiroides que impida la secreción de sus hormonas (hipotiroidismo primario) o por un problema en la hipófisis que inhiba la secreción de TSH, inhibiendo consecuentemente la producción de T3 y T4 (hipotiroidismo secundario).

Por lo tanto, el hipotiroidismo primario ocurre por defecto en la tiroides y el hipotiroidismo secundario por defecto en la hipófisis.

La distinción entre hipotiroidismo primario y secundario es muy fácil, y se hace a través de la medición de TSH y del T4 en la sangre:

Cuando la tiroides tiene un problema y comienza a producir poca hormona, la hipófisis aumenta progresivamente su producción de TSH para tratar de controlar ese déficit. Por lo tanto, en el hipotiroidismo primario encontramos la TSH elevada y la T4 baja.

Si el problema fuese central, o sea, en la hipófisis, encontraríamos una TSH baja por falta de secreción y una T4 también baja por falta de estímulo para su producción.

El 95% de los casos de hipotiroidismo son de origen primario. Las principales causas son la tiroiditis de Hashimoto, la remoción quirúrgica de la tiroides (tiroidectomía) y la destrucción de la glándula por irradiación.

TIROIDITIS DE HASHIMOTO

La tiroiditis de Hashimoto es una enfermedad autoinmune, que ocurre por destrucción de la glándula por nuestros propios anticuerpos. La tiroiditis de Hashimoto es la principal causa de hipotiroidismo, siendo siete veces más frecuente en mujeres que en hombres.

La enfermedad de Hashimoto ocurre de la siguiente manera:

Por motivos aún desconocidos, nuestro organismo pasa a producir anticuerpos contra la propia glándula tiroides. El proceso de destrucción es lento y dura varios años.

Conforme las células de la tiroides van siendo destruidas, la capacidad de que la glándula produzca T4 y T3 va decayendo. Al notar que hay una disminución de los niveles de hormonas tiroideas, la hipófisis aumenta la secreción de TSH, estimulando las células de la tiroides que aún existen para aumentar su producción de hormonas.